Vhernier for Africa

Tuesday April 14th, 2015

Vhernier in the slums of South Africa. Not with the refined jewels of its collections, obviously, but with a charity project. Even if the term is not exactly appropriate: the jewelry brand led by Carlo Traglio, in fact, has decided to support the Empower Shack project, developed by the Urban Think-Tank studio of the Swiss Federal Institute of Technology in Zurich ETH-Zürich. The team is led by architect Alfredo Brillembourg and his partner Hubert Klumpner, in collaboration with Ikhayalami NGO. What does the project consist of? It is no small achievement: improving the quality of life of those who live in the slums of Cape Town. To achieve this, the idea was to design minimalist housing units. The first has already been installed, but the road is long: the slum on the outskirts of Cape Town, in the Khayelitsha district, covers an area of 4 square kilometers, in which 400 thousand people live. The goal is to make the first one hundred units, each costing around 6 thousand euros. A roof, walls, minimal services: much more than those who live in slums have now.

What does Vhernier have to do with it? Quickly said: the brand has created the Africa pendant, a jewel that represents the face of the country, available in Vhernier boutiques. 25% of the sale price of the jewel will be donated for the construction of new Empower Shacks. Moreover, buying it is not only a philanthropic support: the pendant is graceful, a reinterpretation of traditional African masks, an ebony profile with golden eyes.

«With over 50 million inhabitants and one of the most important economies on the continent, South Africa is a country in which very strong economic inequalities produce dramatic social tensions», explains Carlo Traglio, president of Vhernier. «I was immediately fascinated by the Empower Shack project, which in its simplicity represents an effective and sustainable solution to the disastrous process with which South African megalopolises are growing. Furthermore, I find it admirable that an archistar like Alfredo Brillembourg deals with social issues without focusing on business».

The one related to South Africa is not Vhernier’s only ethical initiative. Another example is «A ring to save a child», started in 2010 to support the interventions of the Francesca Rava NPH Italia Onlus Foundation: one hundred percent of the proceeds from the sale of the Pirouette Vhernier for Kids ring, in silver and rose gold, went to support the pediatric surgery activity of the Saint Damien hospital in Haiti. «Whoever buys a ring actually saves a person: the cost of the Pirouette corresponds to the cost of a surgical operation», Traglio recalls. In the USA, Vhernier supports Artists for Peace and Justice (APJ), the association founded by the Oscar-winning filmmaker Paul Haggis, with the initiative «An education for the children of Haiti»: the sale of each ring guarantees a year of training to a student of the St. Luc Street School and the Academy for Peace and Justice. “In Haiti, illiteracy reaches 43%. This is a small, concrete step towards a better future,” concludes the company’s president.

L'interno della prima abitazione del progetto progetto Empower Shack — L’interno della prima abitazione del progetto progetto Empower Shack

L'esterno dell'abitazione nello slum di Cape Town — L’esterno dell’abitazione nello slum di Cape Town

L'architetto Alfredo Brillembourg — L’architetto Alfredo Brillembourg

Uno schizzo del modulo abitativo Empower Shack

bobdil

Vhernier for Africa

Tuesday April 14th, 2015

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Vhernier nelle baraccopoli del Sudafrica. Non con i raffinati gioielli delle sue collezioni, ovviamente, ma con un progetto di charity. Anche se il termine non è esattamente appropriato: il brand della gioielleria guidato da Carlo Traglio, infatti, ha deciso di sostenere il progetto Empower Shack, sviluppato dallo studio Urban Think-Tank del Politecnico Federale di Zurigo ETH-Zürich. Il team è guidato dall’architetto Alfredo Brillembourg e dal suo socio Hubert Klumpner, in collaborazione con Ikhayalami NGO. In che cosa consiste il progetto? Non è un traguardo da poco: migliorare la qualità della vita di coloro che vivono negli slum di Cape Town. Per riuscirci, l’idea è stata quella di ideare delle unità abitative minimaliste. La prima è già stata installata, ma il cammino è lungo: lo slum alle porte di Cape Town, nel distretto di Khayelitsha, copre un’area di 4 chilometri quadrati, in cui vivono 400mila persone. L’obiettivo è realizzare le prime cento unità, ognuna costa circa 6mila euro. Un tetto, delle pareti, servizi minimi: molto più di quanto abbia ora chi vive nelle baraccopoli.

Che c’entra Vhernier? Presto detto: il brand ha creato il ciondolo Africa, un gioiello che rappresenta il volto del Paese, disponibile nelle boutique Vhernier. Il 25% del prezzo di vendita del gioiello sarà devoluto per la costruzione di nuovi Empower Shack. Tra l’altro, acquistarlo non è solo un sostegno filantropico: il ciondolo è grazioso, una reinterpretazione delle tradizionali maschere africane, un profilo in ebano con occhi d’oro.

«Con i suoi oltre 50 milioni di abitanti e con una delle economie più importanti del continente, il Sudafrica è un paese nel quale le diseguaglianze economiche fortissime producono tensioni sociali drammatiche», spiega Carlo Traglio, presidente Vhernier. «Sono subito rimasto affascinato dal progetto Empower Shack, che nella sua semplicità rappresenta una soluzione efficace e sostenibile al disastroso processo con cui stanno crescendo le megalopoli sudafricane. Inoltre, trovo ammirevole che un’archistar come Alfredo Brillembourg si occupi di sociale senza concentrarsi sul business».

Quella relativa al Sudafrica non è l’unica iniziativa etica di Vhernier. Un altro esempio è «Un anello per salvare un bambino», iniziato nel 2010 per supportare gli interventi della Fondazione Francesca Rava NPH Italia Onlus: il cento per cento dei proventi ricavati dalla vendita dell’anello Pirouette Vhernier for Kids, in argento e oro rosa, è andato a sostegno dell’attività di chirurgia pediatrica dell’ospedale Saint Damien di Haiti. «Chi compra un anello di fatto salva una persona: il costo del Pirouette corrisponde al costo in un’operazione chirurgica», ricorda Traglio. Vhernier negli Usa supporta Artists for Peace and Justice (APJ), l’Associazione fondata dal filmmaker premio Oscar Paul Haggis, con l’iniziativa «Un’istruzione per i ragazzi di Haiti»: la vendita di ogni anello garantisce un anno di formazione ad uno studente della St. Luc Street School e all’Academy for Peace and Justice. «Ad Haiti l’analfabetismo raggiunge il 43%. Questo è un piccolo passo concreto, per un futuro migliore», conclude il presidente dell’azienda. G.N.